Garantizar la codificación de trazabilidad fiable en un mundo cambiante de tipos de plástico
El problema mundial de los residuos plásticos.
Los residuos plásticos constituyen un tema de gran preocupación a nivel mundial. El gran recuento de plásticos (The Big Plastic Count), el sondeo sobre plásticos más grande del Reino Unido realizado por Greenpeace Reino Unido y Everyday Plastic, descubrió que solamente en el Reino Unido se estima que se descartan 90 000 millones de artículos de plástico al año, de los cuales se recicla menos del 20 %. Los embalajes de los “snacks”, la fruta y la verdura son algunos rubros de los que más contribuyen a los residuos plásticos.
Impulsar la sostenibilidad del plástico.
Se están introduciendo nuevas reglas para abordar el problema. En el Reino Unido, la UE (Unión Europea) y, en todo el mundo, los gobiernos están presentando legislación y planes de acción, como el impuesto al plástico del Reino Unido y la UE, la estrategia europea para el plástico y el plan de acción de economía circular de la UE, con el objetivo de impulsar a las empresas a reducir, reutilizar y reciclar los embalajes.
Cada vez más, se impulsa a los fabricantes a garantizar la disminución del peso y volumen de los embalajes, para reducir así la cantidad de residuos plásticos que se generan. Las empresas y los consumidores desean cumplir con su parte del cambio y les exigen a los proveedores y fabricantes plásticos que sean más reciclables y renovables.
Cambiar los embalajes plásticos.
Las marcas líderes de consumo comienzan a hacer cambios verdaderos en el uso de plásticos, como sustituir el film por versiones más livianas o recurrir a materiales más reciclados y reciclables. Como consecuencia, el embalaje flexible alcanza niveles altos de crecimiento en todo el mundo.
Los plásticos flexibles suelen ser variedades muy delgadas de PE (polietileno) y PP (polipropileno) que pueden sobreimprimirse y coextrusionarse o laminarse con otros materiales para lograr una buena barrera de oxígeno (gas) y una buena relación de fuerza-peso.
Dado que el mundo tiene puesto el foco en la sostenibilidad y en la reducción de los residuos plásticos, muchos fabricantes están pasándose a los films flexibles laminados de PE (como el LDPE [PE de baja densidad] y HDPE [PE de alta densidad]), PP y OPP (polipropileno orientado), para reducir la cantidad de plástico utilizado. Suele utilizarse este tipo de film como envasado horizontal (flow wrap) y bolsas para alimentos frescos y secos, y para productos para el hogar.
El embalaje monomaterial, que se fabrica con un solo tipo de plástico, como el polietileno, también está creciendo debido a su capacidad de reciclado.
Adhesión de los códigos y trazabilidad.
El uso cada vez mayor de films flexibles laminados y monomateriales puede presentar desafíos para los fabricantes en lo relativo a la adhesión del código de trazabilidad, debido a la energía superficial de estos tipos de plásticos.
El PET resulta más fácil de marcar gracias a que su energía superficial es mayor debido a la presencia de grupos funcionales oxidados en su estructura, como C=O y -OH, que facilitan la adherencia de la tinta. No obstante, los plásticos como el PP y el PE poseen energías superficiales menores, puesto que no contienen ninguno de estos grupos funcionales oxidados. Poseen, en cambio, cadenas hidrocarbonadas hidrófobas, lo que significa que se dificulta la adherencia del código de trazabilidad.
Como consecuencia, los fabricantes ven que las tintas para inyección que antes se adherían a los embalajes ahora tienen dificultad para adherirse a los nuevos. Los códigos se corren, o se pueden borrar o tachar en producción o en tránsito, y se necesitan otras tintas especializadas para resolver este problema.
Cabe esperar que siga aumentando la utilización de films flexibles laminados y monomateriales, lo cual significa que los fabricantes necesitan tintas formuladas específicamente para estos plásticos con menor energía superficial, a fin de garantizar la plena trazabilidad de sus productos, evitar cuantiosas multas, rechazos y reprocesos.
En la actualidad, las tintas CIJ deben tener la capacidad de adherirse con seguridad a los monomateriales y films flexibles de baja energía superficial. Por tal motivo, a la hora de adquirir una nueva impresora CIJ, la tinta es un factor importante que debe tenerse en cuenta.
Factores relativos a las soluciones de la marcación de trazabilidad.
La legislación y las normas cambian constantemente. Cuando busque una nueva impresora CIJ para imprimir en embalajes plásticos, debe tener en cuenta los siguientes factores:
- Verifique que la tinta de la impresora esté formulada específicamente para estos tipos de plásticos de menor energía superficial, y que haya pasado las pruebas necesarias de resistencia y adherencia.
- Solicite una muestra de marcado de la tinta en su substrato o, mejor aún, una impresora de prueba para comprobar la adherencia a su substrato en su propio entorno y proceso de manufactura.
- Controle que la tinta propuesta respete las normas relativas a la seguridad y la legislación futura, por ejemplo, tintas libres de PFAS (substancias perfluoradas y polifluoradas) y fluidos sin CMR (sustancia carcinógena, mutágena o tóxica para la reproducción).
- Verifique que las tintas cumplan las normas, como la política de exclusión de la EuPIA (Asociación europea de tintas para impresión).
- Entienda el tiempo de secado y la vida útil de la tinta.
- Formule preguntas acerca de la fiabilidad de la impresora y los intervalos de limpieza del cabezal de impresión, específicamente cómo se formularon y probaron las tintas en la impresora.
Referencias de datos:
Inicio | The Big Plastic Count
eaa6997d-survey-results-global-plastics-treaty.pdf (greenpeace.org)
b9f6a209-survey-results-global-plastics-treaty-executive-summary.pdf (greenpeace.org)
New EU rules to reduce, reuse and recycle packaging | News | European Parliament (europa.eu)
EU packaging waste generation with record increase – Eurostat (europa.eu)
The UK’s Leading Plastic Trade Association (bpf.co.uk)
What You Need to Know About the Plastics Treaty – Earth Day