Comment assurer un codage de traçabilité fiable sur des plastiques en pleine mutation

Le problème mondial des déchets plastiques.

Les déchets plastiques sont un sujet de préoccupation majeur à l’échelle mondiale. The Big Plastic Count est la plus grande enquête britannique sur les déchets plastiques menée par Greenpeace UK et Everyday Plastic. D’après ces résultats, rien qu’au Royaume-Uni, on estime à 90 milliards le nombre de déchets et fragments de plastique jetés chaque année, dont moins de 20 % sont recyclés. Les emballages de snacks, de produits apéritifs et de fruits et légumes représentent la majeure partie de ces déchets plastiques.

Vers un plastique durable.

Pour faire face à ce problème, de nouvelles règles sont mises en place. Au Royaume-Uni, dans l’Union européenne et ailleurs dans le monde, les gouvernements promulguent des lois et lancent des plans d’action : taxe sur les plastiques au Royaume-Uni et dans l’UE, stratégie européenne sur les matières plastiques, plan d’action de l’UE pour l’économie circulaire, etc. Le but ? Encourager les entreprises à réduire, réutiliser et recycler les emballages.

De plus en plus, les fabricants s’efforcent de réduire le poids et le volume des emballages, afin de diminuer la quantité de déchets plastiques générée. Résolus à jouer leur rôle dans ce changement, les entreprises comme les consommateurs exigent des fournisseurs et des fabricants toujours plus de plastiques recyclables et renouvelables.

Transformer l’emballage plastique.

Dans le secteur des produits de consommation courante, les grandes marques commencent à mettre en place des changements concrets dans l’utilisation des plastiques, en optant notamment pour des films plus légers ou des matériaux davantage recyclés et recyclables. Il en résulte une forte croissance du marché des emballages souples au niveau mondial.

Les plastiques souples sont généralement des types très fins de PE (polyéthylène) et de PP (polypropylène), que l’on peut surimprimer et coextruder ou laminer avec d’autres matériaux pour obtenir une barrière efficace contre l’oxygène (et autres gaz), ainsi qu’un bon rapport résistance/poids.

Face à l’enjeu mondial du développement durable et de la réduction des déchets plastiques, de nombreux fabricants s’orientent vers des films laminés souples à base de PE – comme le PEBD (PE basse densité) et le PEHD (PE haute densité), le PP et le polypropylène bi-orienté ou OPP – afin de réduire la quantité de plastique utilisée. Ces matériaux sont couramment employés comme films d’emballage et sachets pour les aliments secs et frais et les produits ménagers.

Les emballages monoplastiques, fabriqués à partir d’un seul type de plastique, comme le polyéthylène, se développent également en raison de leur recyclabilité.

Adhérence du code et traçabilité.

L’utilisation croissante de films souples laminés et monoplastiques peut néanmoins poser aux fabricants des problèmes d’adhérence des codes de traçabilité, en raison de l’énergie de surface de ces types de plastique.

Le PET est plus facile à marquer grâce à son énergie de surface plus élevée, due aux groupes fonctionnels oxydés de sa structure (tels que C=O et -OH), ce qui facilite l’adhérence de l’encre. Les plastiques tels que le PP et le PE, quant à eux, offrent des énergies de surface plus faibles, car ils ne contiennent aucun de ces groupes fonctionnels oxydés. Leur structure comporte plutôt des chaînes d’hydrocarbures hydrophobes, qui nuisent à l’intégrité des codes de traçabilité.

Les fabricants constatent ainsi que les encres de leurs solutions à jet d’encre, qui auparavant adhéraient sans peine aux emballages, fonctionnent beaucoup moins bien avec ces nouveaux matériaux. Les codes peuvent facilement baver, s’effacer ou être grattés pendant la production ou le transport. Des encres spécialisées sont donc généralement nécessaires pour surmonter cette difficulté.

L’utilisation de films souples laminés et de monoplastiques devrait continuer à se développer. Pour garantir une traçabilité totale de leurs produits, et éviter les coûteux problèmes de rejets, reprises et autres amendes, les fabricants ont donc besoin d’encres spécifiquement formulées pour ces plastiques à faible énergie de surface.

Aujourd’hui, les encres JEC doivent être capables d’adhérer de manière fiable aux films souples et aux monoplastiques à faible énergie de surface. L’encre est ainsi un critère clé dans la recherche d’une nouvelle imprimante JEC.

Choisir une solution pour le marquage de traçabilité.

La législation et la réglementation changent constamment. Lorsque vous recherchez une nouvelle imprimante JEC pour imprimer sur des emballages plastiques, voici quelques points importants à prendre en compte :

• Veillez à choisir une imprimante dont l’encre est spécifiquement formulée pour ces types de plastique à faible énergie de surface, et qui a réussi les essais d’adhérence requis.
• Demandez un échantillon de marquage avec l’encre sur votre substrat – ou, encore mieux, demandez à tester l’imprimante pour vérifier l’adhérence à votre substrat, dans votre propre environnement de production et avec votre propre procédé.
• Vérifiez que l’encre proposée est conforme aux normes de sécurité et aux législations prévues ou en vigueur, à savoir des encres exemptes de PFAS (per- et polyfluoroalkylées) et de substances CMR (cancérogènes, mutagènes et reprotoxiques).
• Vérifiez que les encres respectent les normes telles que la politique d’exclusion de l’EuPIA (Association européenne des encres d’imprimerie).
• Renseignez-vous sur le temps de séchage et la durée de conservation de l’encre.
• Posez des questions sur la fiabilité de l’imprimante, la fréquence de nettoyage de la tête d’impression, sur la formulation des encres et les essais réalisés avec l’imprimante.

Références :

Home | The Big Plastic Count
eaa6997d-survey-results-global-plastics-treaty.pdf (greenpeace.org)
b9f6a209-survey-results-global-plastics-treaty-executive-summary.pdf (greenpeace.org)

« The UK’s Largest Plastic Waste Survey Reveals 1.7 Billion Pieces of Plastic Packaging Still Being Thrown Away by Households Weekly » | Greenpeace UK

« Nouvelles règles européennes pour réduire, réutiliser et recycler les emballages » | Actualités | Parlement européen (europa.eu)
« EU packaging waste generation with record increase » – Eurostat (europa.eu)

Principale association sectorielle britannique des matières plastiques (bpf.co.uk)
« What You Need to Know About the Plastics Treaty – Earth Day